Jaguar : le coupé XK120 devient encore plus élégant

Il y a des voitures qu’on n’ose pas toucher tant elles sont déjà belles. La Jaguar XK120 fait clairement partie de cette catégorie, avec ses lignes tendues qui ont marqué l’après-guerre et posé les bases du style maison. Pourtant, un atelier britannique a décidé de s’y attaquer, non pas pour la trahir, mais pour la sublimer. Le résultat porte un nom : la XK European.

Derrière ce projet, on trouve Thornley Kelham, une maison anglaise réputée pour ses restaurations haut de gamme de voitures anciennes. Plutôt que de simplement remettre en état des exemplaires fatigués, l’atelier part de XK abîmées, parfois bonnes pour la casse, et les transforme en pièces d’exception. L’idée affichée est ambitieuse : faire pour la XK ce que la version Lightweight a représenté pour la mythique Type E.

Le plus frappant reste la carrosserie, entièrement repensée en aluminium et dessinée par Paul Howse, un nom qui parlera aux amateurs de supercars puisqu’on lui doit les McLaren P1 et 720S. Le designer a conservé la silhouette aérodynamique de la XK120 tout en abaissant le pavillon, en galbant davantage les flancs avec un clin d’œil assumé à la Type E, en élargissant les ouïes latérales et en gonflant les passages de roues. Toutes les pièces chromées ont disparu pour un rendu plus épuré, et de nouvelles jantes à rayons plus larges campent la voiture sur ses appuis.

À l’intérieur, le travail est tout aussi soigné. Le tableau de bord redessiné mêle aluminium peint dans la teinte de la carrosserie et cuir Connolly de belle facture. Les nouveaux sièges offrent davantage de maintien, et la position de conduite a été revue avec un point d’assise abaissé. On y retrouve même des équipements modernes comme la climatisation, les vitres électriques ou des compteurs électroniques habillés de cuir, sans pour autant casser l’ambiance d’époque.

Sous le capot, le six-cylindres en ligne de 3,8 litres a été retravaillé pour délivrer 300 ou 340 chevaux selon la configuration choisie. On est loin des 160 à 220 chevaux de la XK120 d’origine, ce qui change radicalement le tempérament de l’auto. Le châssis n’est pas en reste, avec une suspension à doubles triangles aux quatre coins, des amortisseurs Bilstein et des ressorts Eibach, le tout associé à une boîte manuelle à cinq rapports pour préserver le plaisir de conduite.

Forcément, une telle débauche d’artisanat a un prix, et il pique un peu. La XK European démarre à 550 000 livres, soit plus de 700 000 dollars, et encore, sans compter le coût de la voiture donneuse qui sert de base. Chaque exemplaire réclame environ 5 000 heures de travail, dont près de 800 rien que pour la peinture. Autant dire un objet rare, réservé à une poignée de privilégiés.

Vue de France, où le restomod séduit de plus en plus d’amateurs fortunés, cette Jaguar coche toutes les cases de l’exercice réussi : respecter l’âme d’une icône tout en lui offrant les performances et le confort d’aujourd’hui. Une démarche radicale, mais terriblement séduisante pour qui rêve de rouler dans un classique sans en subir les défauts d’origine.

Crédit photo : DR

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