Dakar 2023 : retour sur la 45e édition et le défi de Sébastien Loeb

Le Dakar 2023 restera dans les mémoires comme une édition très saoudienne et très disputée. Pour sa 45e édition, le rallye-raid le plus dur du monde s’est entièrement déroulé en Arabie saoudite, du 31 décembre 2022 au 15 janvier 2023.

Le tracé partait d’un Sea Camp installé près de Yanbu, sur les rives de la mer Rouge, pour rejoindre Dammam, au bord du golfe Persique. Au total, près de 5 000 kilomètres de spéciales chronométrées, avec une nouveauté annoncée par l’organisation : 70 % du parcours était inédit et les liaisons réduites au minimum, pour remettre le pilotage au centre du jeu.

Du côté français, tous les regards se portaient sur Sébastien Loeb. Le nonuple champion du monde des rallyes, au volant de son BRX, faisait partie des grands favoris pour décrocher enfin la victoire absolue qui manque à son palmarès sur le Dakar.

L’histoire ne lui a pas souri. Loeb a multiplié les pépins en début de course, perdant un temps précieux qui l’a écarté de la bagarre pour la victoire finale. Le pilote alsacien s’est ensuite lancé dans une remontée spectaculaire, enchaînant les victoires d’étape, mais le retard accumulé était trop important. Il a finalement terminé à la deuxième place du général, comme l’année précédente.

La victoire est revenue au Qatari Nasser Al-Attiyah, qui a décroché là son cinquième succès sur le Dakar. Un pilote redoutable de régularité, exactement le profil que ce rallye récompense : mieux vaut éviter les erreurs que multiplier les coups d’éclat.

Pour suivre tout ça depuis la France, les passionnés avaient l’habitude de pointer entre les chaînes du groupe France Télévisions, qui assure traditionnellement une large couverture du Dakar, et Eurosport pour les retransmissions plus détaillées des étapes. Un résumé quotidien permettait de ne rien rater des dunes saoudiennes.

Au-delà des autos, le Dakar reste cette épreuve hors norme qui mélange motos, autos, camions et les redoutables SSV, ces petits buggys qui montent en puissance d’année en année. Chaque catégorie a sa propre course dans la course, avec ses favoris et ses surprises.

Avec le recul, ce Dakar 2023 aura confirmé deux choses. D’abord que l’Arabie saoudite s’installe durablement comme terre d’accueil de l’épreuve. Ensuite que Sébastien Loeb, malgré un talent immense, n’arrive décidément pas à dompter ce rallye si particulier, où la mécanique et la malchance pèsent autant que le pilotage. La quête continue.

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