Abu Dhabi 2021 : la nuit où Hamilton a failli tout arrêter

Le 12 décembre 2021, Max Verstappen est sacré champion du monde au terme d’une course finale qui restera dans l’histoire pour de mauvaises raisons. Lewis Hamilton, qui menait confortablement à quelques tours du drapeau, voit son titre potentiel basculer lors d’une neutralisation de la Safety Car jugée irrégulière par une large partie du paddock. Ce soir-là, le Britannique disparaît des radars. Pas de déclaration, pas d’interview, rien. Il faudra plusieurs semaines avant qu’il réapparaisse publiquement.

On sait maintenant que cette nuit-là a été bien plus éprouvante que ce qu’on imaginait. Hamilton a admis, dans plusieurs prises de parole récentes, avoir sérieusement envisagé d’arrêter sa carrière dans la foulée de ce Grand Prix. L’idée de raccrocher le casque après 103 victoires et sept titres mondiaux a donc bien traversé son esprit, rongé par le sentiment d’une injustice colossale au terme d’une saison où il avait souvent dominé.

Ce qui l’a retenu de franchir le pas, c’est son propre discernement. Il a confié que prendre une décision aussi lourde dans un moment pareil, portée par la colère et la douleur, n’aurait pas eu de sens. Le genre de réaction à chaud dont on se mord les doigts quelques semaines plus tard. Il a donc choisi de prendre le temps, de s’éloigner avec ses proches loin du bruit médiatique, avant de revenir à une décision plus lucide.

La suite, on la connaît. Hamilton est revenu pour les saisons 2022, 2023 et 2024 sous les couleurs de Mercedes, sans retrouver le titre mais sans jamais cesser de se battre. Ce retour n’avait rien d’évident : la W13 de 2022 a été une catastrophe technique dont Mercedes a mis deux ans à se relever. Il a tenu quand même, sans jamais baisser les bras publiquement. Et quand Ferrari lui a présenté une offre pour 2025, il a dit oui sans hésiter, tournant définitivement la page sur une décennie en argent et en vert.

Abu Dhabi 2021 reste une plaie dans la mémoire collective de la Formule 1. La FIA a reconnu des erreurs de procédure après enquête interne, mais les résultats de la course n’ont jamais été remis en cause. Hamilton a confié plus récemment qu’il avait fini par faire la paix avec cet événement, sans en nier l’injustice profonde. Il dit avoir trouvé une forme de sérénité, même si le sujet ressurgit régulièrement dans les interviews.

Ce qui reste troublant dans cette révélation, c’est l’idée que le septuple champion aurait pu mettre un terme à tout ça bien avant de rejoindre la Scuderia Ferrari. Une carrière exceptionnelle qui aurait pu s’achever ce soir-là, dans le silence d’une nuit à Abu Dhabi, sans adieux dignes de ce nom. Le sport de haut niveau tient parfois à des décisions prises dans les heures qui suivent les pires moments.

Si Hamilton avait écouté ses émotions cette nuit-là, la suite de l’histoire de la Formule 1 aurait été bien différente. Ferrari n’aurait peut-être jamais eu ce nom sur le museau de sa monoplace. Et Max Verstappen n’aurait jamais eu l’occasion d’affronter sa version la plus déterminée. Un détail, ou presque.

Crédit photo : DR

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